Shar Pei

La ficha larga

Conoce al Shar Pei

El Shar Pei es de esos perros que reconoces a una cuadra: cabeza grande llena de arrugas, hocico ancho «de hipopótamo», ojos pequeños y hundidos con cara de pocos amigos, orejas diminutas pegadas a la cabeza y una cola gruesa que se enrosca sobre el lomo. Mide de 46 a 51 cm a la cruz y pesa de 20 a 27 kilos: mediano, compacto y cuadrado. Y si abre la boca, te enseña otra rareza: la lengua es azul negruzca.

Su nombre quiere decir algo así como «pelo áspero y arenoso» o, más suelto, «pelo de lija», y le queda: el pelo es corto, duro, parado y rasposo, desde el muy corto «de caballo» hasta el «de cepillo», que no pasa de 2.5 cm. Las arrugas abundan en los cachorros, que van creciendo hasta llenarlas; en el adulto pueden quedarse solo en cabeza, cuello y cruz. Cuenta el folclor que su ceño fruncido bastaba para espantar a los malos espíritus.

Es una raza antiquísima del sur de China: existe desde la dinastía Han, hace más de 2,000 años, y aparece en la cerámica de esa época. Era el perro todoterreno del campo: cuidaba la casa y el ganado, arreaba, cazaba y rastreaba. Estuvo a punto de desaparecer cuando, al fundarse la República Popular China en 1949, el gobierno exterminó a buena parte de los perros del país; unos cuantos se salvaron en Hong Kong y Taiwán. En 1978 el Guinness lo registró como la raza más rara del mundo. Lo salvó un llamado: en 1973 Matgo Law, criador de Hong Kong, pidió a los estadounidenses rescatarlo, y el AKC lo reconoció en 1992.

Ahora, el carácter. El estándar oficial del AKC lo describe con una lista que parece escrita para esta casa: señorial (lordly, dice tal cual), digno, alerta, inteligente, serio y un poquito snob. Es independiente y algo distante con los extraños, pero de una devoción extrema por su familia. Con los suyos es cariñoso, valiente y le encanta un buen juego o una corretiza; con desconocidos y con otros perros es desconfiado. Es sereno, pero si percibe una amenaza responde con tenacidad.

Por eso la socialización no es opcional. Con entrenamiento y socialización desde cachorro, y presentaciones bien hechas, se lleva con niños y otras mascotas; sin eso, un Shar Pei adulto dominante es un problema serio esperando a pasar. Es listo y con ganas, pero a veces terco y demasiado listo: se inventa sus propias formas de hacer las cosas. Con cariño y constancia, y sin dejar que él sea el jefe, es una joya. Las clases para cachorros ayudan muchísimo.

En lo práctico es de «lava y listo»: un baño más o menos cada mes, se seca al aire y no necesita secadora. Muda dos veces al año, con el cambio de estación, y ahí conviene cepillarlo. Lo que sí pide constancia son las uñas, que crecen rápido, y las orejas, que por estar tan dobladas hay que limpiar cada semana. De ejercicio es muy adaptable: le va bien con un dueño activo que camina diario o en un departamento con unas cuantas salidas cortas. Y es limpio, cosa que se agradece.

Si buscas un compañero leal, tranquilo y con porte de lord, y estás dispuesto a socializarlo y entrenarlo desde chiquito, el Shar Pei te va a cuidar como a su tesoro entre 8 y 10 años.