Pastor Ganadero Australiano

La ficha larga

Conoce al Pastor Ganadero Australiano

El Pastor Ganadero Australiano es el famoso «blue heeler», aunque también le dicen red heeler, heeler australiano o Queensland heeler, y de cariño Bluey, ACD o Cattledog. Es un perro de pastoreo mediano, compacto y de músculo duro, creado en Australia para controlar ganado y capaz de cumplir su tarea por pesada que sea. Todo en él habla de fuerza, resistencia a las lesiones y construcción con sentido común: es un poco más largo que alto, en proporción de 10 a 9, y está hecho para tolerar el máximo ejercicio. Que su tamaño no te engañe: por dentro es un atleta de rancho.

Los machos miden de 46 a 51 cm a la cruz y las hembras de 43 a 48 cm (de 18 a 20 y de 17 a 19 pulgadas). No hay un peso oficial, pero suele pesar de 14 a 23 kg (hasta 50 libras).

La cabeza es fuerte y equilibrada: cráneo ancho, un stop (el escalón entre la frente y el hocico) leve pero marcado y un hocico mediano, profundo y potente, con labios apretados y nariz negra. Los ojos, ovalados, medianos y café oscuro, tienen que expresar alerta e inteligencia; hasta les sale un brillo de advertencia o de sospecha cuando se acerca un desconocido. Las orejas son de tamaño moderado, mejor chicas que grandes, anchas en la base, paradas, algo puntiagudas y bien separadas. La mordida es de tijera, con dientes sanos y fuertes, porque su oficio es mover reses difíciles a punta de mordiscos en los talones.

Ahora, la duda más común: ¿blue heeler y red heeler son razas distintas? No. Son la misma raza en sus dos colores oficiales. El azul puede ser azul liso, azul moteado o azul salpicado, con marcas negras, azules o color fuego en la cabeza, y fuego hasta media pata delantera que sube por delante al pecho y la garganta, en las quijadas y por dentro de las patas traseras. El rojo es un salpicado rojo parejo en todo el cuerpo, incluido el subpelo, que no debe ser ni blanco ni crema, y puede llevar marcas rojo oscuro en la cabeza. Y aquí viene lo bonito: los cachorros nacen blancos y el color les sale a las pocas semanas. La cola, de inserción más bien baja, llega más o menos al corvejón (la articulación de la pata trasera), en reposo cuelga en una curva ligera y lleva buena brocha de pelo.

El pelo es corto y liso, de doble capa: abajo, un subpelo corto y denso; arriba, un pelo pegado, recto, duro y plano que lo hace resistente a la lluvia. En el cuerpo mide de 2.5 a 4 cm. La buena noticia: el cuidado básico es una delicia, porque ese pelo para todo clima no huele ni deja residuo grasoso. Con un cepillado rápido a la semana y un baño de vez en cuando la libras; el baño y el corte de uñas dependen de qué tan activo sea. La letra chiquita es la muda: suelta el subpelo dos veces al año, y en esa temporada toca cepillarlo a fondo cada pocos días, con un cepillo de cerdas cortas y quizá un peine, para sacarle el pelo muerto. En soltar pelo saca 3 de 5, o sea, moderado.

Lo hicieron para una chamba en la que no tiene igual: controlar y mover ganado, tanto en campo abierto como en corrales. De ahí el apodo: «heeler» viene de heel, talón en inglés, porque arreaba a las vacas mordisqueándoles los talones. Para eso tiene un trote libre, flexible e incansable, y la capacidad de moverse rápido y de golpe; de ahí su andar fácil y sus arranques repentinos de velocidad. Del dingo le quedó una naturaleza dura y callada, y del dálmata, la facilidad para trabajar junto a los caballos.

Ese instinto no se queda en el rancho, y aquí toca ser honestos. Un perro criado durante generaciones para arrear reses tercas a mordiscos en los talones no sabe por sí solo que los tobillos de tus hijos, la bici del vecino o quien sale corriendo no son ganado: eso se le enseña, y desde cachorro. Por eso saca 3 de 5 con niños pequeños, «con supervisión», y por eso la socialización temprana es obligatoria y la obediencia facilita la comunicación. Bien guiado, puede ser un excelente compañero de familia, siempre que reciba bastante ejercicio y entretenimiento. Lo que no funciona es dejarlo de niñera: con niños, supervisión siempre.

En carácter es el paquete completo: siempre alerta, extremadamente inteligente, vigilante, valiente y confiable, con una devoción por el deber que lo vuelve un perro ideal. Su lealtad y su instinto protector lo convierten en guardián autoproclamado del vaquero, del ganado y de la propiedad, y además tiene gran integridad y una devoción inquebrantable por su gente. No esperes un faldero empalagoso: con la familia saca 3 de 5 en cariño («amigable») y otro 3 de 5 en ganas de jugar. Te quiere, pero a su manera: como compañero de trabajo.

Con los desconocidos es otra historia. Es desconfiado por naturaleza, algo que se le achaca a su sangre de dingo, aunque debe dejarse manejar, sobre todo en una exposición. En apertura con extraños saca de 2 a 3 de 5 («ambivalente»). Esa desconfianza, bien educada, lo vuelve un vigilante de primera y eficiente: 4 de 5 en instinto protector. Lo curioso es que no es escandaloso: saca 1 de 5 en ladrido, «solo para avisar», herencia de aquellos primeros heelers que se buscaban a propósito callados.

Con otros perros saca de 2 a 3 de 5 en amabilidad, «con supervisión». Si ya tienes otro perro o piensas sumar uno, la socialización desde cachorro y las presentaciones con supervisión no son opcionales.

Si hay una regla de oro con esta raza, es esta: necesita trabajo. Solo es feliz de verdad cuando está chambeando, y necesita estímulo físico y mental para estar sano y no volverse demandante. Su energía sin fondo y su andar flexible lo hacen un gran compañero para correr. Si no lo retas, se aburre, se pone terco y se mete en problemas. El remedio está en ponerle actividades, y a todas contesta lo mismo: «Sí. ¡Haremos nuestro mejor esfuerzo!». Acompañarte a caballo, arrear ovejas, entrenar para una carrera, flyball, obediencia, pruebas de pastoreo, búsqueda y rescate o rastreo: lo que le pongas enfrente.

Para entrenarlo tienes a favor una mente rápida y dispuesta, que vuelve el adiestramiento un placer; no es difícil, porque es muy inteligente y le gusta dar gusto. En contra, tienes a un perro capaz de pensar por su cuenta: es lo bastante listo para ganarle la partida a su dueño seguido. Por eso pide un líder amable y justo, con tiempo para formar y mantener una relación fuerte, y lo ideal es un manejo firme. Firme no es duro: es constante, claro y sin cambiar las reglas a cada rato. Además de socializarlo desde cachorro, conviene que el entrenamiento no termine nunca: obediencia, pastoreo o agility piden mucho tiempo, pero crean un lazo fuerte entre ustedes y, de paso, se divierten los dos.

¿Casa o departamento? Lo ideal es una casa con espacio y, mejor todavía, un rancho con animales que arrear: ahí su necesidad de chamba casi se resuelve sola. En cualquier otra situación, tiene que salir a correr contigo todos los días o casi todos, porque un paseo rápido y un rato en el patio no le alcanzan. Por eso no lo recomendamos para departamento, y un patio grande tampoco es la solución si se queda ahí solo. Y eso nos lleva a la soledad: no es perro para dejarlo solo todo el día. Tienes que estar listo para pasar mucho tiempo con él, ya sea en actividad directa o como compañero de confianza, y es mala elección para dueños con poco tiempo. Su adaptabilidad es de 3 de 5: ni esclavo de la rutina ni todoterreno.

Una nota para quienes viven en el norte o en tierra caliente: esta raza nació precisamente porque los primeros perros de ganado que llegaron de Gran Bretaña no aguantaban las altas temperaturas, el terreno áspero ni las distancias enormes del interior australiano. Lo querían para correr largas distancias en terreno difícil y con calor intenso, y su doble capa de pelo, hecha para trabajar al aire libre, lo protege de los elementos. Eso habla de su aguante, no de que sea a prueba de todo: el agua fresca y limpia tiene que estar a la mano siempre.

Y no lo confundas con el pastor australiano, el famoso «aussie»: a pesar del nombre, ese se desarrolló en Estados Unidos y es otra raza, con su propia ficha en Lord Chucho. El pastor ganadero australiano sí es australiano de cabo a rabo.

¿Cuánto cuesta un cachorro? No tenemos una cifra seria y no te vamos a inventar una: el precio cambia mucho de un criador a otro. Lo que sí te podemos decir es qué buscar, y no es el más barato. Conviene apoyarte en criadores competentes que te ayuden a elegir el temperamento y las aptitudes que van contigo; los buenos criadores de hoy entregan cachorros de padres con pruebas de salud completas y se comprometen de por vida con el nuevo dueño y con el cachorro. Pregunta por esas pruebas (en la sección de salud te decimos cuáles) y desconfía de quien no te las enseñe. Y si lo que te enamoró fue el carácter más que el pedigrí, adoptar también es de lords.

¿Cuánto vive? Ronda de 11 a 13 años en promedio; otras cifras van de más de 10 hasta 16. Es una raza conocida por robusta y, en general, sana, aunque con algunos problemas hereditarios que te contamos abajo, en la sección de salud. Y la raza presume un récord Guinness: Bluey, un pastor ganadero australiano, vivió 29 años, 5 meses y 7 días. No cuentes con eso, pero sí con muchos años de compañía.

Al final, se resume así: la gente activa de mente y de cuerpo será feliz con un pastor ganadero australiano. Si quieres un mejor amigo, un guardián sabio y un compañero de deporte que gana, este puede ser tu perro. Eso sí: vas a terminar siendo «gente de perros», si no lo eres ya.